En 1969, Ben Bova imagine une expédition pionnière où la quête de soi se mue en choc des civilisations. Dans un futur lointain. Très lointain. L'équipage du Carl Sagan, vaisseau d'exploration terrien, sort de son sommeil artificiel. Perdus au milieu de la constellation du Grand chien, à des centaines de millions de kilomètres de Sirius, son étoile principale, ces hommes et ces femmes sont en quête de vérités.
Ici, ils espèrent comprendre pourquoi, dans le système solaire qu'ils ont quitté, Titan, le monstrueux satellite de Saturne, abrite une machinerie non humaine, abandonnée, extraordinairement complexe et toujours en fonction. L'expédition en est là de son angoissant questionnement lorsqu'un signe de vie est détecté sur une petite planète apparemment inhospitalière. L'heure est venue d'affronter le passé de l'humanité.
Sous les dehors d'un récit d'aventures à la sauce ethnologique, la nouvelle de Ben Bova interroge quelques-uns des défauts majeurs de l'homme moderne. Son arrogance dominatrice, d'abord, à l'égard de communautés dites primitives ; son incapacité suicidaire à partager avec elles des racines et un destin communs ; sa volonté maladive de toute puissance au risque de se perdre. Pris entre une tribu maintenue à l'âge de pierre et la présence quasi divine de cette machinerie inquiétante sur Titan, l'équipage se retrouve peut-être finalement face à son propre avenir.
Bien peu reluisant.
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