Helliconia est une planète de type terrestre qui tourne autour de deux soleils, Batalix et Freyr qui rythment donc ses saisons. En fonction de sa rotation et de son ellipse, le printemps est la saison la plus brève entre cinq cents ans d'un très rude hiver et cinq cents ans d'un été torride... Comme les saisons sont incroyablement longues, nul être humain ou phagor (l'autre espèce dominante de Helliconia) sur la planète ne connaît réellement l'existence d'autres saisons, elles appartiennent à un fonds de légendes.
L'hiver est bien entendu le dernier volet de cette trilogie d'aventures dans un incomparable univers inventé par Brian Aldiss où l'écologie est un thème récurrent. Le très long hiver qui s'est installé est pour Helliconia une longue période de déclin, de décadence. Les hommes s'enfoncent dans des cavernes profondes pour échapper au froid et aux phagors; à l'abri, ils oublient les acquis de l'été et la civilisation qui en était née. Le personnage principal de cette dernière histoire est Luterin Shoderankit, fils du gardien de la Grande Roue de Karnabhar... Il veut que son respecté père soit fier de lui aussi accomplit-il avec persévérance son destin héroïque dans ce volume en même temps que celui de la planète.
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