Afin de retrouver son collègue, Max Clair, et la femme de ce dernier, Suzanne, qui fut sa maîtresse, le Dr Edward Sanders, directeur adjoint d'une léproserie, se rend à Mont Royal, au Cameroun. À peine arrivé, il constate que la forêt qui borde la ville est entourée d'une aura de mystère. En outre, d'étranges objets de cristal sont vendus discrètement sur la place du marché. Quel est le lien entre ces bibelots, la forêt et la sombre lumière qui en émane ?
Quatrième roman de l’auteur, dernière des quatre apocalypses, après Le vent de nulle part qu'il ne souhaitait pas voir rééditer, Le monde englouti et Sécheresse, La forêt de cristal confirme que J. G. Ballard est l'un des romanciers les plus importants des XXe et XXIe siècles.
James Graham Ballard naît en novembre 1930 à Shanghai. Sa première nouvelle paraît en 1956 dans la revue New Worlds. Il publie plusieurs romans et s’impose peu à peu comme un écrivain de science-fiction important. Il prend progressivement ses distances avec le genre et publie en 1984 Empire du Soleil, inspiré de son expérience en Asie, qui sera adapté au cinéma par Steven Spielberg. En 2003 paraît Millenium People. J. G. Ballard est mort le 19 avril 2009.