C'est une chose que d'apprendre à faire une révérence comme il faut. C'en est une autre que d'apprendre à faire une révérence en lançant un couteau. Bienvenue au Pensionnat de Melle Géraldine. Angleterre, début du 19e siècle. Sophronia, 14 ans, est un défi permanent pour sa pauvre môman : elle préfère démonter les horloges et grimper aux arbres qu'apprendre les bonnes manières ! Mrs Temminnick désespère que sa fille devienne jamais une parfaite lady, aussi inscrit-elle Sophronia au Pensionnat de Melle Géraldine pour le Perfectionnement des Jeunes Dames de Qualité.
Mais Sophronia comprend très vite que cette école n'est peut-être pas exactement ce que sa mère avait en tête. Certes, les jeunes filles y apprennent l'art de la danse, celui de se vêtir et l'étiquette ; mais elles apprennent aussi à donner la mort, l'art de la diversion, et l'espionnage, le tout de la manière la plus civilisée possible, bien sûr. Cette première année au pensionnat s'annonce tout simplement passionnante.
Situé dans le même univers que la série du Protectorat de l'ombrelle mais 25 ans plus tôt, on retrouve dans Étiquette et Espionnage le sens de l'aventure et l'humour décapant de Gail Carriger.