Quelque part aux Etats-Unis, dans les années 50, un couple et leur chienchien traverse le désert à bord de leur DeSoto. Contrairement à l'avis de sa femme, d'une humeur exécrable, le conducteur, au physique ingrat, s'arrête et fait monter dans la voiture un autostoppeur qui va très vite plomber la folle ambiance qui régnait jusqu'alors. Bavard et insolent, il prend ses aises, raconte sa vie et harcèle la pauvre co-pilote, une actrice ratée qui même en couchant pour réussir, s'est rétamée pitoyablement. Au volant, Herbert, un abruti de base, une carpette sans fierté, reste impassible. Mais il faut se méfier de l'eau qui dort!