En 2020, à Tokyo, Kazumi, créateur d'un site web destiné aux fans de l'espace, est épaulé par Akari, brillante ingénieure en technologie de l'information. Il attend qu'un des étages d'une fusée iranienne ayant placé un satellite en orbite retombe pour produire une étoile filante. De façon étrange, non seulement ce débris spatial ne retombe pas, mais en plus, il accélère.
En Alaska, un centre de surveillance de l'espace de l'armée américaine, observe avec inquiétude le phénomène. Au même moment, l'entrepreneur américain Smark, accompagné de sa fille Judy, journaliste et blogueuse, se prépare à décoller de cap Canaveral à bord de sa fusée privée pour inaugurer son premier hôtel spatial.
Quel est le lien entre l'article scientifique sur des micro-robots spatiaux d'un savant iranien et les manoeuvres d'un chercheur informaticien japonais renégat, épaulé par une agente nord-coréenne rompue aux sports de combat et au maniement des armes ? Que se passe-t-il dans cet hôtel de Tokyo contrôlé par les services secrets chinois ? Quel est ce projet monstrueux du dictateur nord-coréen ? Smark reviendra-t-il vivant de son voyage spatial ?
Une seule certitude, une course contre la montre est engagée, et Kazumi sera propulsé bien malgré lui au premier plan pour tenter de la gagner.
Avec Nuage Orbital, Taiyô Fujii reçoit, en 2016, le Grand Prix japonais de science-fiction et le Prix Seiun. La même année, le roman est classé meilleur ouvrage de science-fiction par le revue SF Magazine.
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