Peter Mickelsson, professeur respecté, a de terribles problèmes d'argent. Il vient d'acheter une très vieille maison, prétendument hantée. Des bizarreries commencent à perturber sa vie: un soir, il est obligé de tuer un chien d'un coup de canne ; son nouveau foyer est cambriolé ; une voiture verte semble le suivre et plusieurs de ses proches trouvent une fin tragique. Peter en est convaincu, quelqu'un lui en veut. Mais les suspects sont trop nombreux : l’un de ses étudiants, l'agent du fisc tatillon qui le harcèle au téléphone, Donnie, la prostituée qu'il fréquente, les mormons qui vivent à côté...
Né en 1933 et mort en 1982, John Gardner fut enseignant-chercheur en littérature médiévale, critique et traducteur. A l’âge de douze ans, il écrase accidentellement son frère au volant d’un engin agricole. Sa mort hante son œuvre bouleversante, inclassable. Il fut le professeur d’écriture de Raymond Carver.