Au début, le millionnaire Bruce Paine, surnommé Ultimatum, parcourt les rues de New York afin de disséminer la bonne parole fondée sur le penser positif, persuadé que "la pauvreté est le symptôme d'une mauvaise hygiène mentale". Mais lorsque l'ingénu s'aperçoit que la plupart des travailleurs sont contraints de cumuler plusieurs emplois voire de faire les poubelles, il essaie d'intervenir au conseil d'administration de son entreprise afin de répartir davantage les richesses.
Mais, étant en minorité il est alors viré sans ménagement. Après avoir échoué à un entretien pour un nouveau job, il décide de changer de nom et de s'appeler Ultra-chômeur. Traînant sans but dans un bidonville, il fraternise avec une phalange de super-héros, parfois baltringues, parfois judicieux, mais surtout solidaires, qui vont dès lors devenir ses compagnons de route.