Pour impressionner une fille et contrarier son père, le jeune Juan Rico s’engage dans l’Infanterie mobile, le corps d’armée réputé le plus dangereux. Après tout, il n’en a que pour deux ans, et la guerre est loin, aux confins de la galaxie. Mais tandis qu’il effectue ses classes et découvre la discipline sévère d’un bataillon d’élite, le conflit prend une nouvelle dimension, et le voilà embarqué dans une série de batailles mortelles qui le transformeront à jamais.
Robert A. Heinlein (1907-1988) a servi dans la Navy et atteint le grade de lieutenant avant d'être réformé pour maladie. La science-fiction y a gagné l'un de ses plus grands auteurs, dont les nombreux romans et nouvelles (En terre étrangère, Double étoile, Marionnettes humaines, Histoire du Futur...) ont inspiré plusieurs générations d'écrivains. Récompensé par le prix Hugo en 1960, Starship Troopers est moins une réflexion sur la guerre que sur le sens de l'engagement, militaire ou civil, selon Heinlein indispensable au fonctionnement d'une démocratie.