Après "Paul le prophète", ce roman est le deuxième de la série "Légendes de Dune", qui met en scène successivement les principaux personnages du cycle initié par Frank Herbert. Celui-ci est consacré à Jessica, la mère de l'empereur Paul Muad'Dib. Aveuglé au cours d'un attentat, Paul a perdu son don de prescience. Et son épouse, Chani, est morte en couches, après avoir donné naissance aux célèbres jumeaux Leto et Ghanima. Désespéré, Paul est parti dans le désert, laissant un empire agité et désorienté aux mains de sa jeune soeur de seize ans, Alia. Désormais, le sort de l'humanité est entre les mains d'Alia et de Jessica, sa mère. Tandis que la rébellion gronde et s'acharne à détruire le mythe de Paul, Jessica va tenter, avec l'aide de la princesse Irulan, de découvrir la vérité sur son fils. Serait-il responsable de sa propre chute ?