Imaginez Nef. Un navire interstellaire immense et qui ne cesse de grandir, devenu conscient à la suite d'une expérience oubliée. Dans ses flancs, les neftiles, humains et clones, qui ne savent rien de certain sur leurs origines et pour qui Nef est Dieu.
Un dieu jaloux qui exige d'être vénefrer par les neftiles sous peine de mettre un terme à l'expérience humanité. Mais qui sait comment vénefrer ? Nef tourne autour de Pandore, monde hostile. Pour Morgan Oakes, une seule solution. Conquérir Pandore à tout prix. Multiplier des clones adaptés par manipulations génétiques et les sacrifier sans pitié. Construire côté sol une forteresse inexpugnable et de là défier Nef et peut-être la détruire. Mais Nef extrait d'un hybernateur Raja Lon Flatterie qui a jadis présidé à son éveil. Et Flatterie souhaite sauver l'humanité, c'est-à-dire aussi la compassion, contre Oakes et contre Nef.
Avec l'aide de Panille le poète, de Hali la méditech à qui Nef a fait vivre un événement ancien et troublant survenu sur le Golgotha, et de Waela qui sait que l'océan de Pandore abrite un être immense et bienveillant, l'Avata, Flatterie peut réussir.
Si — et seulement si — Nef le veut...