Sutty, l'Indienne, a été envoyée par l'Ekumen, cette confédération galactique de peuples organisée par les Hainiens, sur une planète récemment contactée, l'Aka.
Aka connaît un équilibre fragile. L'arrivée des envoyés de l'Ekumen, la découverte du vol interstellaire et de l'existence d'une civilisation galactique ont tiré ce monde d'une culture statique depuis des millénaires. Une société furieusement scientiste a entrepris de rattraper ce qu'elle tient pour son retard et banni les usages du passé, allant jusqu'à détruire les anciens contes et livres.
Des livres et des contes qui contenaient dans ses infinies variations Le Dit d'Aka, le trésor des récits, des poèmes et des savoirs, qui constituait toute la sagesse ancienne.
Sutty vient de la Terre, un monde qui lui-même a connu une violente réaction fondamentaliste et antiscientifique dont il s'extrait à peine. Peut-être est-elle la mieux placée pour retrouver et sauver ce qui peut l'être de la vieille culture d'Aka...
Un nouveau roman d'Ursula Le Guin est toujours un événement, surtout quand il s'inscrit dans le Cycle de l'Ekumen.
Le dit d'Aka est suivi d'un roman depuis longtemps introuvable, Le nom du monde est forêt, appartenant au même cycle, et d'un essai de Gérard Klein, Malaise dans la science-fiction américaine, qui souligne l'importance de l'oeuvre d'Ursula Le Guin.
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