Palerme, 1698. Don Raimondo apprend simultanément la mort de son frère aîné et la naissance de son neveu. Un patrimoine somptueux lui échappe. Mais le jeune homme avide de pouvoir est prêt à tout pour gagner la couronne du duché. En 1713, un jeune noble éperdu entre à Palerme, monté sur une rossinante. Blasco de Castiglione est résolu à percer le mystère de sa naissance. Dans la cité aux palais arabes resplendissants, il rencontre le duc criminel, une pure jeune fille, des amis ténébreux et d'autres personnages rocambolesques. Il fait surtout connaissance avec un peuple unique et rebelle, avec la secte des Beati Paoli et la Mafia. Ce premier volet d'une série de romans historiques devenue mythique en Sicile s'avère digne de la verve, des rebondissements, du pittoresque et de la générosité d'un Dumas ou d'un Hugo.