Qui étaient les pirates ? Au nom de quel idéal ontils hissé leur drapeau à tête de mort, cet énigmatique « Jolly Roger » ? En quoi ontils perturbé durablement le commerce colonial et les traites négrières du début du XVIIIe siècle ? Dans cet ouvrage de référence passionnant et novateur, traduit en français par Fred Alpi en 2008, Marcus Rediker raconte une fabuleuse histoire : celle des quelques milliers de « scélérats » et « scélérates » qui refusèrent de se soumettre à l'ordre mercantile et à l'exploitation pour préférer la liberté et la jovialité, dussent ils le payer de leur vie.