J.-H. Rosny Aîné est sans conteste le père de deux genres littéraires modernes : le roman préhistorique, avec son livre le plus célèbre, La Guerre du feu (et le cycle des «âges farouches»), et la science-fiction, inauguré par le récit Les Xipéhuz, suivi de La Mort de la Terre, La Force mystérieuse, L'Étonnant voyage de Hareton Ironcastle, et Les Navigateurs de l'Infini et sa suite Les Astronautes.
Ecrit en 1925, ces romans, qui se font suite, racontent la découverte de la planète Mars par trois astronautes. Cet auteur de science-fiction développe l'idée de la quête infinie de l'autre, et s'interroge sur la finalité de l'homme sur la Terre et dans l'espace.